Le Grand Jeu

par Peter Hopkirk

Un grand classique enfin traduit en français ! Au coeur de l'Asie centrale, le fascinant jeu de l'ombre qui opposa les Empires britannique et russe au dix-neuvième siècle.

Au cœur des montagnes isolées et des déserts brûlants d’Asie centrale, une lutte épique opposa au dix-neuvième siècle l’Empire britannique et la Russie tsariste. Cet affrontement fut connu sous le nom de « Grand Jeu » – et ses répercussions se font encore sentir de nos jours.

Le vaste échiquier où se déploya cette rivalité s’étendait du Caucase à l’ouest jusqu’au Tibet à l’est. Lorsque le jeu débuta, les frontières de la Russie et des Indes étaient distantes de plus de trois mille kilomètres. À la fin, moins de trente kilomètres les séparaient par endroits. Les Britanniques étaient convaincus que les Russes ne s’arrêteraient pas avant de s’emparer des Indes, le joyau de l’Empire. Saint-Pétersbourg redoutait que les Britanniques étendent leur influence jusqu'aux portes de la Russie. La guerre semblait inévitable.

Ce livre raconte l’histoire du Grand Jeu, l’un des chapitres les plus romanesques de l’histoire moderne, à travers les aventures de ses acteurs. De jeunes officiers des deux camps, pour qui participer au jeu était le sel de leurs rêves, l’occasion d’échapper à la monotonie de la vie de garnison et de se couvrir de gloire.

Leur mission consistait à noircir les zones blanches sur les cartes, découvrir les probables routes d’invasion, collecter des renseignements, s’allier les potentats locaux, rapporter les mouvements de l’autre camp… Certains voyageaient déguisés en pèlerins ou en marchands de chevaux, d’autres se présentaient en uniforme militaire. Le jeu était toujours dangereux et plusieurs n’en revinrent jamais...

Les violentes répercussions du Grand Jeu nous hantent encore aujourd’hui. Le renversement de dignitaires locaux, les invasions d’ambassades, les retraites infamantes d’Afghanistan, les bains de sang du Caucase : tout cela était déjà familier dans la presse victorienne.

Aujourd’hui, alors que la guerre d’Afghanistan se prolonge et reste au coeur d'une actualité brûlante, voici un livre essentiel pour saisir les leçons de l’Histoire et les enjeux contemporains.

Préface d'Olivier Weber

Grand reporter, écrivain-voyageur couronné de prix prestigieux, président du Prix Joseph Kessel, Olivier Weber est un éminent spécialiste de l'Afghanistan et de l'Asie centrale, régions sur lesquelles il a publié plusieurs livres, dont Le Faucon Afghan (2001), Les Routes de la Soie (2004) et La Mort Blanche (2007).

 Revue de presse

Ce fascinant récit d'aventures, peuplé de personnages extravagants et fabuleux, est aussi un livre d'histoire. (Le Figaro)

Le livre de Hopkirk, d'ailleurs pillé tant et plus par tous ceux qui écrivent sur l'Afghanistan, est irremplaçable. (Libération)

Un livre passionnant ! (Les Inrockuptibles)

Un ouvrage éblouissant, vitaminé et iodé. Vous ne voulez qu'un livre cet été ? Vous le tenez ! (Le Soir)

Un passionnant récit d'aventure et d'espionnage. (Métro)

Le livre de Hopkirk, c’est tout cela, de l’aventure vécue, de l’extrapolation, un roman-récit de guerres passées ou à venir, un carnet de route impressionniste et impressionnant, qu’il faut lire par bribes pour mieux en savourer la portée, et s’imaginer juché sur un cheval lancé au galop ! (Olivier Weber) 

Totalement captivant et remarquablement écrit. Un récit de guerre et d'aventure haletant et impressionnant ! (Financial Times) 

Il y a peu de sujets aussi passionnants et peu d'auteurs mieux à même d'en parler.  (The Independent)

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